第36話 　

電話がつながった。

　「お母さん、もう着いたよ！おばあちゃんの家の前にいるんだけど、開けて！」佐野紫衣は、焦った様子で言った。

　「紫衣？帰ってきたの？帰って来るなって言ったでしょう？」

　電話の向こうから母親の声が聞こえてきて、佐野紫衣はホッと胸を撫で下ろした。少し疲れた声だったが、少なくとも無事だった。

　すぐに、ドアが開いた。

　母親の姿を見た瞬間。

　佐野紫衣は、もう我慢できずに母親に抱きついて、泣き出した。

　母娘は、しばらく泣き続けた後、家の中に入った。

　部屋の中に誰もいないのを見て、佐野紫衣は尋ねた。「お母さん、一体、どうなってるの？お父さんは？おじいちゃんとおばあちゃんは？妹は？」

　「彼たちは、あなたのおじさんに引き取られていったの。お父さんは、部屋に閉じこもって出て来ようとしない。紫衣、お願いだから、お父さんを説得して。もう2日も何も食べてないのよ。このままじゃ、体が持たないわ」

　佐野紫衣は部屋に入り、タバコを吸っている男性の姿を見た。

　髪の毛が真っ白になってしまったこの男性が、自分の父親だとは信じられなかった。

　以前は、あんなに元気で、バリバリ働いていたのに…田舎から出てきて、都会で成功を収めた。一族の中でも、最も出世した人物であり、誰もが彼を尊敬していたのに…

　しかし、目の前の男性は、生気のない顔をしていて、40代なのに60代のように老けて見えた。

　「お父さん！」佐野紫衣は涙を流しながら呼びかけた。

　男性は何も答えず、ただ黙々とタバコを吸っていた。一本吸い終わると、すぐに次のタバコに火をつける。

　「お母さん、一体、何が起こったの？どうしてお父さんは、こんなことになってしまったの？」佐野紫衣は母親の方を向いて尋ねた。

　「ああ…騙されたのよ…共同経営者が、会社の金を持ち逃げして、海外に逃亡してしまったの。あなたのお父さんは、会社の代表者だから、全ての借金は彼の名義になっている。銀行からの融資だけじゃなくて、闇金からもお金を借りていたみたいで…ショックで、一夜にして髪の毛が真っ白になってしまったわ…それから、ずっとここに座り込んで、もう2日になるのよ」

　「どうして？どうしてこうなったの？あんなに幸せだった家が、こんなことになってしまったの？」佐野紫衣は床にへたり込み、涙が止まらなかった。